Prototipo colombiano purifica agua de ríos y lluvias usando energía solar

En Colombia, cerca de 7 millones de personas no tienen acceso adecuado a agua potable, según la Encuesta de Calidad de Vida del Dane. Esto representa el 13% de la población del país. Para ayudar a resolver este problema, un investigador de UNIMINUTO diseñó un purificador solar portátil y de bajo costo que ya ha mostrado resultados concretos en comunidades vulnerables.

El dispositivo fue creado por Nobel Castellanos, docente e investigador de la Maestría en Cambio Climático y Desarrollo Sostenible. Funciona con energía solar y no depende de la red eléctrica ni de infraestructura especializada. Su operación es sencilla: cualquier persona puede usarlo en el campo, sin necesidad de conocimientos técnicos.

El aparato combina tres etapas de purificación en un solo equipo. Primero, filtros de carbón activado y micro y nanofibras retiran los sedimentos y mejoran el olor y el sabor del agua. Luego, un sistema de luz ultravioleta inactiva los microorganismos dañinos. Por último, unas láminas metálicas ionizadas eliminan los metales pesados. Todo el proceso se realiza en un equipo portátil, modular y autónomo.

Pruebas exitosas y cambios de hábito en las comunidades

El prototipo ya superó la fase de laboratorio y fue probado en cuatro sedes de UNIMINUTO: los centros universitarios de Bello en Antioquia, Cali en Valle del Cauca, y Engativá y Perdomo en Bogotá. Los resultados confirmaron que el agua que pasa por todas las etapas de filtración queda apta para el consumo humano, con menos riesgos de enfermedades causadas por patógenos.

La capacidad del dispositivo es de 16 litros por hora. Dependiendo del tiempo de operación diaria y de la disponibilidad de luz solar, puede producir suficiente agua para abastecer instituciones educativas, unidades deportivas o comunidades pequeñas. Aunque no es una solución industrial, es una herramienta real para lugares donde hoy no llega ninguna alternativa de agua potable.

Durante las pruebas, los investigadores observaron algo que no esperaban: cambios de hábito en las personas. Más estudiantes comenzaron a llevar y reutilizar envases, una práctica que se alinea con la economía circular y la reducción de plásticos de un solo uso.

Para Nobel Castellanos, este proyecto representa ciencia aplicada con enfoque social. “Es ingeniería al servicio del país”, afirmó el investigador, quien destacó que el desarrollo no se hizo desde un laboratorio desconectado de la realidad, sino desde las comunidades mismas.