La radio AM busca mantenerse en los vehículos nuevos de Estados Unidos

Una iniciativa que avanza en el Congreso estadounidense pretende garantizar que los nuevos vehículos vendidos en ese país mantengan acceso a las emisoras de radio AM, especialmente por su importancia durante situaciones de emergencia.

La radio AM, una tecnología con más de un siglo de historia, vuelve a ocupar un lugar en el debate legislativo de Estados Unidos, esta vez por su permanencia dentro de los automóviles.

La Cámara de Representantes estadounidense tiene prevista para esta semana una votación independiente sobre el proyecto denominado AM Radio for Every Vehicle Act, iniciativa que busca garantizar el acceso a las emisoras AM en los vehículos de pasajeros nuevos que sean vendidos en territorio estadounidense.

El proyecto corresponde al H.R. 979 y todavía no se ha convertido en ley. Sin embargo, el Congreso ha avanzado en su discusión y la votación anunciada para la semana del 14 de septiembre representa un nuevo paso para una propuesta que cuenta con respaldo de legisladores de los dos principales partidos políticos.

Uno de los argumentos centrales para mantener la radio AM en los vehículos está relacionado con las comunicaciones durante emergencias.

Organismos estadounidenses han destacado que la radio puede desempeñar un papel importante cuando fenómenos naturales o fallas de infraestructura afectan otros sistemas de comunicación.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, FEMA, incluso ha señalado dentro de sus trabajos sobre el sistema nacional de alertas que busca mantener la radio AM disponible en los vehículos.https://www.youtube.com/watch?v=X1JeeXgNRGs&list=PLsjysyucr7xVGaV3ZmJnueDahA21M0QNc

El debate también está relacionado con el crecimiento de los automóviles eléctricos. De acuerdo con un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso, CBO, el proyecto afectaría principalmente a fabricantes de vehículos eléctricos que han eliminado, o anunciado planes para eliminar, los equipos de recepción AM de algunos modelos.

La CBO calcula que la eventual aplicación de la medida podría obligar a los fabricantes a actualizar los sistemas de radio de aproximadamente 2 a 2,5 millones de vehículos cada año.

El organismo también estima que el costo para la industria sería de varios millones de dólares anuales, aunque estaría por debajo del límite establecido por la legislación estadounidense para este tipo de obligaciones sobre el sector privado.

La discusión tiene además un componente tecnológico. Los vehículos eléctricos utilizan numerosos sistemas electrónicos y componentes de alta potencia, lo que ha generado debates sobre la recepción de determinadas señales de radio dentro de estos automóviles.

Sin embargo, desde el sector de la radiodifusión y algunas autoridades estadounidenses se sostiene que el acceso a AM debe considerarse también desde el punto de vista de la seguridad pública y no únicamente como una opción de entretenimiento.

La Comisión Federal de Comunicaciones, FCC, ha respaldado anteriormente la importancia de mantener la radio AM como parte de los sistemas de comunicación utilizados durante situaciones de emergencia, especialmente en comunidades rurales.

La iniciativa contempla que el Departamento de Transporte establezca las reglas correspondientes si el proyecto llega a convertirse en ley. También plantea que la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, GAO, estudie el papel de las transmisiones AM en los vehículos para la distribución de alertas de emergencia.

Por ahora, la decisión está en manos del Congreso estadounidense.

El caso resulta especialmente llamativo porque se produce en momentos en que los fabricantes de automóviles incorporan cada vez más servicios digitales, conectividad, plataformas de entretenimiento y sistemas basados en internet.

Mientras la industria avanza hacia vehículos cada vez más conectados, Estados Unidos analiza si una tecnología tradicional como la radio AM debe permanecer disponible como una alternativa adicional para mantener informados a los conductores cuando otros sistemas de comunicación puedan presentar dificultades.

La discusión estadounidense vuelve a poner sobre la mesa una pregunta que también puede resultar relevante para otros países: ¿la radio AM es una tecnología del pasado o continúa siendo una herramienta necesaria para la información y la seguridad pública?

Por el momento, la radio AM no está obligatoriamente de regreso en todos los vehículos nuevos de Estados Unidos. El siguiente capítulo dependerá de la decisión que adopte la Cámara de Representantes y del posterior trámite legislativo.