Repechaje mundial: 16 partidos definirán los últimos seis cupos para el Mundial 2026

Faltan pocos días para que se complete la lista de países que jugarán la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá. De los 48 equipos que participarán en el torneo, aún hay seis lugares por definir. Estos se decidirán en una serie de 16 partidos que se disputarán durante esta semana y la próxima.

Entre los seleccionados que buscan un boleto destacan dos nombres: Italia, campeón del mundo en 2006, y Bolivia, que intenta regresar a un Mundial después de 32 años.

Italia y Bolivia, dos historias distintas con un mismo objetivo

Los italianos viven una situación particular. Luego de quedar por fuera de los mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022, ahora tienen una nueva oportunidad. Para lograrlo, primero deben vencer este jueves a Irlanda del Norte jugando como locales. Si superan ese duelo, deberán enfrentar al ganador de la llave entre Gales y Bosnia Herzegovina. El encuentro decisivo será el martes 31 de marzo.

Por su parte, Bolivia quiere volver a una Copa del Mundo después de su última participación en Estados Unidos 1994. Su camino arranca este jueves ante Surinam. Si gana, se enfrentará luego a Irak. Esta serie se jugará en Monterrey, México, y es una especie de triangular donde solo uno avanzará.

Los otros cruces que definen los cupos

Además de Italia y Bolivia, hay otras selecciones que luchan por los últimos boletos. En Europa, Polonia (con Robert Lewandowski) se enfrentará a Albania, y el ganador chocará con el vencedor de Ucrania o Suecia. También están en competencia Eslovaquia o Kosovo contra Turquía o Rumania, y República Checa o Irlanda frente a Dinamarca o Macedonia del Norte.

En el repechaje internacional, Nueva Caledonia se medirá con Jamaica este viernes. El ganado de ese partido se enfrentará luego a RD Congo. El último cupo saldrá de esa serie.

Así quedaron los grupos del Mundial

Con los equipos ya clasificados y los que están por definir, los grupos del Mundial 2026 ya tienen forma. Colombia, por ejemplo, quedó en el Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y el equipo que salga de la llave entre Nueva Caledonia, Jamaica y RD Congo. Argentina, campeón defensor, integra el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania. Brasil, por su parte, enfrentará en el Grupo C a Marruecos, Haití y Escocia.

Los partidos de repechaje comenzarán este jueves 26 de marzo y se extenderán hasta el miércoles 1 de abril. En esos días se conocerán los últimos seis nombres que completarán la lista de 48 selecciones que disputarán la Copa del Mundo más grande de la historia.