Agricultores se preparan para El Niño fortaleciendo suelos y cultivos en Colombia

Las alertas del IDEAM ya están activas y aunque aún es temprano para saber qué intensidad podría alcanzar el fenómeno de El Niño, en distintas regiones agrícolas del país los productores ya comenzaron a prepararse. En cultivos como banano, café, palma y papa, las decisiones que se toman hoy podrían marcar la diferencia en los meses que vienen. Cada vez más productores responden con información, monitoreo y decisiones técnicas que buscan reducir la vulnerabilidad frente a condiciones extremas.

Cuando aparecen los primeros síntomas de estrés hídrico o térmico, la capacidad de respuesta de la planta definirá la productividad. Lo que determinará su resistencia no será únicamente la lluvia que caiga o deje de caer, sino el estado del suelo, la nutrición acumulada y las prácticas agronómicas implementadas con anticipación. En la región de Urabá, donde una parte importante del área bananera no cuenta con sistemas de riego, esa preparación adquiere una relevancia especial. Se estima que una planta sometida a estrés hídrico y térmico puede perder hasta un 25 % de su eficiencia productiva en pocas semanas.

Estrategias por región y tipo de cultivo

En CI BANAFRUT, productora colombiana de banano ubicada en Urabá y la mayor productora de banano Fairtrade del mundo, conocen bien ese escenario. Para Arnoby Londoño, gerente de Producción de la compañía, la preparación comienza mucho antes de que llegue la sequía. "Preparar las plantas para enfrentar el estrés implica varias acciones complementarias", menciona. La primera es fortalecer la capacidad del suelo para conservar humedad mediante coberturas vegetales, incorporación de materia orgánica y prácticas de conservación. La segunda es garantizar una nutrición balanceada, "porque una planta bien nutrida responde mejor ante condiciones adversas".

En el Magdalena, donde la producción bananera depende en gran medida de sistemas de riego, los periodos asociados a El Niño suelen traer una menor disponibilidad de agua. Carlos Pinilla, gerente general de CI BANASAN, cuenta que "nuestro foco está en conservar la humedad del suelo, utilizar el agua de manera eficiente y asegurar que las plantas cuenten con la nutrición necesaria". En el cultivo de café, en la Hacienda San Alberto en Quindío, Juan Pablo Villota Leyva afirma que "el clima no es una excusa válida para un mercado de lujo. Nuestra responsabilidad es alcanzar los más altos estándares de calidad a pesar de las condiciones".

En el cultivo de palma de aceite, los efectos pueden reflejarse hasta 30 meses después de ocurrido el evento. Por eso, fortalecer el sistema radicular y asegurar una nutrición adecuada son decisiones que deben tomarse con suficiente anticipación. Como afirma Danilo Sánchez, Gerente de Agronomía de Yara Colombia: "Ningún productor puede controlar la lluvia o la temperatura, pero sí puede influir en la forma como responde su cultivo. La preparación sigue siendo la herramienta más efectiva frente a la incertidumbre climática".