La historia de los hipopótamos de Pablo Escobar

Pablo Escobar trajo a Colombia sus primeros tres hipopótamos desde África para su Hacienda Nápoles, pero todos eran machos. Como quería que tuvieran crías, envió a un hombre de confianza a comprar una hembra. Esta no vino de África, sino de un zoológico en Texas, Estados Unidos. Por eso, todos los hipopótamos que hoy viven en el Magdalena Medio descienden de una sola hembra.

Para ingresar la hipopótama al país, usaron un barco que llegó a Urabá. Las autoridades ambientales la decomisaron y la llevaron al zoológico de Medellín. Pero con sobornos lograron sacarla. Las cebras que venían con ella fueron reemplazadas por burros pintados con rayas, una maniobra típica del capo para burlar los controles.

Escobar también aprovechaba el excremento de los animales de su zoológico. No para abono, como pensó el periodista que lo entrevistó, sino para ahuyentar a los perros rastreadores que usaban las fuerzas de seguridad en su contra.

El problema actual y las posibles soluciones

Hoy en día hay más de 160 hipopótamos en el Magdalena Medio, y podrían ser hasta 200. Cada uno come 150 kilos de pasto al día, pisa cultivos, ataca manatíes y tortugas, y en ocasiones persigue a pescadores en sus lanchas. La población crece un 14 por ciento cada año. Si no se actúa, para el año 2035 podrían ser más de 1.000, y erradicarlos sería casi imposible.

En 2009, el entonces ministro de Ambiente autorizó la caza de control para manejar la situación. Un cazador experimentado disparó a un hipopótamo llamado Pepe. Esto generó una gran protesta de personas y ecologistas, que defendieron al animal y lograron detener el plan. Desde entonces, no se han tomado medidas firmes.

Ahora, la ministra Irene Vélez anunció la posibilidad de aplicar eutanasia a los hipopótamos, lo que ha reavivado el debate. Mientras tanto, un ambientalista propone llevar una parte de los animales a un santuario en la India y esterilizar a los que se queden en Colombia. Esta opción busca equilibrar el cuidado de los animales con la protección del ecosistema colombiano.

La historia de estos animales muestra cómo una decisión personal de un hombre poderoso puede tener consecuencias imprevistas décadas después. Hoy, Colombia debe encontrar una solución que proteja su naturaleza, sin olvidar que estos hipopótamos también son seres vivos que no eligieron estar en esta situación.