Gobierno confirma aumento de reclutamiento forzado de menores en el Catatumbo

Las autoridades de Norte de Santander alertaron sobre el preocupante aumento del reclutamiento forzado de niños y jóvenes en la región del Catatumbo. Según la Consejería de Paz, seis menores han sido llevados por la fuerza para integrarse a grupos armados ilegales en las últimas semanas. Esta situación genera temor en las familias, que viven con el miedo constante de que sus hijos sean captados por la violencia.

Luis Fernando Niño, funcionario del gobierno departamental, explicó que la población civil siente una fuerte presión en sus comunidades. Los grupos ilegales ejercen control sobre los territorios y buscan incorporar a jóvenes a sus filas. El conflicto entre el ELN y las disidencias de las FARC ha dejado más de 205 víctimas en la zona, incluyendo personas desplazadas, amenazadas y afectadas por la guerra.

Disputa entre grupos armados pone en riesgo a la niñez

La región del Catatumbo vive una intensa disputa por el control territorial entre dos grupos ilegales: el Ejército de Liberación Nacional y estructuras disidentes de las FARC. Esta lucha por el poder tiene consecuencias graves para la población, especialmente para los niños y adolescentes que quedan expuestos a la violencia.

Los grupos armados utilizan diferentes estrategias para reclutar menores. En muchos casos, ofrecen dinero, armas o promesas falsas para convencerlos. En otros, usan la amenaza y la fuerza para obligarlos a unirse. Los expertos advierten que cuando un niño es reclutado, no solo pierde su libertad, sino también su infancia, su educación y su futuro.

La falta de presencia del Estado en algunas zonas rurales facilita que estos grupos operen con mayor libertad. Por eso, las autoridades piden una respuesta más fuerte del Gobierno Nacional para proteger a la población y ofrecer alternativas reales a los jóvenes, como acceso a educación, deporte y oportunidades de trabajo.

Llamado urgente para proteger a los niños y jóvenes

El gobierno departamental hizo un llamado a las familias para que estén atentas a las señales de riesgo y denuncien cualquier intento de reclutamiento. También pidió a la comunidad internacional y a las organizaciones de derechos humanos que acompañen los esfuerzos para proteger a la niñez en el Catatumbo.

Las autoridades trabajan en estrategias para prevenir el reclutamiento, como programas sociales, acompañamiento psicosocial y fortalecimiento de la presencia institucional en los territorios. Sin embargo, reconocen que se necesita más apoyo y recursos para enfrentar un problema que ha crecido en los últimos meses.

La situación del Catatumbo refleja un desafío mayor para Colombia: cómo proteger a los niños en medio del conflicto armado. Mientras no se resuelvan las causas de fondo, como la pobreza, la falta de oportunidades y la presencia de grupos ilegales, el riesgo para los menores seguirá siendo alto. La esperanza es que, con la unión de esfuerzos entre gobierno, comunidad y organizaciones, se pueda construir un futuro donde los niños del Catatumbo puedan crecer en paz, lejos de la violencia y con la oportunidad de soñar con un mejor mañana.