Internet en pleno vuelo: cómo Starlink busca transformar la conectividad aérea

Navegar por internet mientras se viaja en avión podría dejar de ser una experiencia lenta y limitada. La empresa Starlink, que pertenece a SpaceX, está expandiendo su sistema de satélites para ofrecer conexión de alta velocidad en vuelos comerciales. La promesa es que los pasajeros puedan tener una experiencia similar a la que tienen en tierra, incluso a miles de metros de altura.

A diferencia de los sistemas actuales que usan torres en tierra o satélites que están muy lejos, Starlink utiliza miles de satélites que orbitan cerca de la Tierra. Esto hace que la conexión sea más rápida y estable. Las velocidades que se esperan van desde los 135 hasta los 310 megabits por segundo (Mbps), y en algunos momentos pueden llegar a 450 Mbps. Eso es suficiente para ver videos sin que se traben, hacer videollamadas o jugar en línea.

Por qué el internet en los aviones ha sido tan limitado

Hasta ahora, la mayoría de los vuelos piden a los pasajeros que pongan sus dispositivos en modo avión. Esto se hace por seguridad: los teléfonos emiten señales que, en teoría, podrían interferir con los sistemas de navegación y comunicación de la aeronave, especialmente durante el despegue y el aterrizaje. Aunque los aviones modernos están preparados para evitar estos problemas, las reglas se mantienen como una medida de precaución.

El resultado es que durante buena parte del vuelo, los pasajeros están sin internet o con una conexión muy limitada. Eso impide usar aplicaciones como mensajería, redes sociales, plataformas de streaming o videojuegos. Para muchos viajeros, esa desconexión forzada es una de las pocas cosas que aún no han cambiado en la experiencia de volar.

Cuándo llegará esta tecnología a los aviones

La tecnología de Starlink funciona con antenas especiales instaladas en los aviones. Estas antenas captan la señal de los satélites y la distribuyen a los pasajeros a través de redes internas. La latencia, que es el tiempo que tarda la información en viajar, puede mantenerse por debajo de los 99 milisegundos. Eso es clave para actividades en tiempo real como las videollamadas o los juegos en línea.

Sin embargo, la implementación no será inmediata ni igual para todas las aerolíneas. Según estimaciones del sector, las principales compañías podrían ofrecer este tipo de conectividad como algo estándar entre 2028 y 2030. Las aerolíneas más pequeñas o de bajo costo podrían tardar algunos años más en sumarse. También habrá que esperar a que las autoridades de aviación de cada país revisen las reglas y den el visto bueno para que esta tecnología se use de forma masiva.

De lograrlo, Starlink podría cambiar por completo la forma en que nos conectamos durante los viajes en avión. Para los pasajeros, eso significaría poder trabajar, entretenerse o comunicarse sin interrupciones, como si nunca hubieran dejado tierra firme.