Detectar cáncer con análisis de sangre es más cercano gracias a nuevo método

Cientificos de la Universidad de California en Los Angeles desarrollaron una prueba de sangre llamada MethylScan que puede detectar cancer y otras enfermedades de forma temprana. Este examen analiza pequenos fragmentos de material genetico que se liberan en la sangre cuando las celulas mueren. Cada dia mueren entre 50.000 y 70.000 millones de celulas en nuestro cuerpo y su ADN pasa al torrente sanguineo, lo que significa que ya tenemos informacion de todos nuestros organos circulando en la sangre.

Como funciona la prueba y que la hace diferente

A diferencia de otros metodos que buscan mutaciones geneticas, MethylScan examina un proceso llamado metilacion del ADN, que son marcas quimicas que ayudan a regular la actividad de los genes. Estos patrones cambian cuando las celulas se vuelven cancerosas o enfermas. El gran reto era que entre el 80 y 90 por ciento del ADN en la sangre proviene de celulas sanguineas normales, lo que genera ruido de fondo. Los cientificos desarrollaron una tecnica que elimina selectivamente los fragmentos de ADN no metilados usando enzimas especializadas, reduciendo drasticamente la cantidad de secuenciacion necesaria y disminuyendo los costos sin perder sensibilidad en el resultado.

Resultados prometedores y bajo costo

Para comprobar la precision de MethylScan, los investigadores analizaron muestras de sangre de 1.061 personas, incluyendo pacientes con cancer de higado, pulmon, ovario y estomago, personas con enfermedades hepaticas y participantes sanos. La prueba alcanzo un alto nivel de precision con una especificidad del 98 por ciento, lo que significa pocos falsos positivos. Detecto alrededor del 63 por ciento de los canceres en todas las etapas y aproximadamente el 55 por ciento de los canceres en fase inicial. Para el cancer de higado en personas de alto riesgo, detecto casi el 80 por ciento de los casos. Mas alla de la deteccion del cancer, los patrones de metilacion ayudaron a identificar de que parte del cuerpo procedia una senal, funcionando como un radar de salud para el cuerpo. El precio de la prueba podria rondar los 20 dolares, aunque todavia no se comercializa. Los autores senalan que este test supone un paso importante hacia un unico analisis de sangre asequible para detectar un amplio espectro de enfermedades de forma mas temprana y exhaustiva.